视觉过程——对信号做出反应

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如果把视觉比作原材料比较轻的最终产品，那么眼睛只不过是大脑工厂中原产品或者是半成品的供应者。
就像我们前面所讲过的，视觉原始基础数据的基本形成过程是在视网膜的两个细胞层，一个叫做两极细胞层，另外一个叫成神经节细胞层，每个两极细胞都连接着很多各自的感光细胞，同样的，每个感光细胞也都连接着不同的两极细胞，同时，两极细胞又与成神经节细胞相连，形成一个纷繁复杂的细胞网络。从成神经节细胞开始，电子刺激离开视网膜领域，沿着视觉领域开始向大脑进军。大脑分为左半球和右半球。来自于左眼视网膜右侧的信号，会通往大脑右半球，但是来自于左眼视网膜左侧的信号，则会通向大脑左半球。右眼视网膜信号也是同样道理。因此大脑左半球可以收到双眼视网膜左侧发出的信号，而右半球只能接受来自于右侧发出的信号。视力通道交叉的地方叫做视交叉。随后信号到达初始视觉中心，左右半球各有一个，在这里视觉信号被进一步处理随后到达视中枢纹状区，这是主管视觉的大脑皮层区域。
大脑的感知过程如此的复杂，以至于人类只在最近几十年来才对它的过程有一些了解。把根本的视觉功能安装在机器上的尝试使得我们必须向生物学感知取得的技术成功致敬，但是人类的感知功能在生物界中却是更加复杂和令人迷惑，同时，大脑皮层与大脑深层区域的关系我们现在还没有取得实质性发认识。
神经信号从视网膜到大脑的路径被总结为图例2的过程。在神经生理学术语中，在视网膜和初级视觉中心，视觉信号是通过被禁止或者是被激发的形式被分析的，最终导致的结果就是在纹状区形成一种被编码过的视觉形象，密码显示出直线、运动或者是颜色的形式。
任何影像，不管这个影像多么复杂，都会被分解成为一些直线形状，甚至有可能是非常细小的线条。就像我们可以认为一个圆圈是由无穷多个非常非常短的短线构成的，这些短线与其他的短线以一种持续的、非常精确的角度连接在一起。（拥有家庭电脑的人对这个比喻应该更容易理解：在画一个多边形的过程中，如果多边形的边数达到50条或者更多，那么画出来的图形就会显示成一个圆形。在人类视觉中，要形成一个平滑的圆形，需要更多的边，但是道理是一样的。）
大脑皮层是大脑的一部分，这里是人类的感官感知、触觉、想象、记忆、思考以及人类真实性格的产生地。尽管皮层的每一个区域都有不同的功能，比方说听觉、理解力、味觉、视觉等等，但是这些不同的区域都被相关的纤维联系在一起。这就意味着对于人类来说，感官感知，想象力以及大脑皮层其他领域的功能都是作为一个整体而发挥作用的。

一旦一个区域的密码被解密，来自于纹状区的信息就会被重组。这两个纹状区分别处理来自左侧的原始影像信息和来自右侧的原始影像信息。
心里视觉研究表明，为了更好的理解眼睛传来的视觉想像，大脑需要借助大脑皮层的两个相关功能：想象和记忆。观察不但是一种先天行为更是一种后天学习的技能，不但是一门技能，更是一门艺术。视觉的过程在某种意义上就是艺术创造的过程，就像大脑皮层的其他功能一样。我们以往的经历对于我们理解现在所看到的事物有及其重要的作用。我们学习到某种规则（例如，人类，房屋，树木等等都具有各自不同的大小形态），我们运用这些规则来解释一个我们不熟悉的影像。为了阐述这一点，让我们来看图例3中已经被大家熟知的视觉幻象。我们对这个世界的经历使我们理解并接受了透视图规则。看到图中的两条斜线，我们就自动地认为我们所熟知的透视图规则被这个图表调用了。而且我们认为上面的水平线相较于下面的水平线与人眼的距离比较远，因此大脑就得出这样的结论：上面的线比下面的线要长，尽管实际上这两条线确实一样长的。
图例4描述了另外一组违反视力规则的图片。当我们看向图例4中左侧末端时，大脑会根据眼睛看到的新的图片信息形成对这个图片新的描述。这两种描述都是正确的，但是每一种描述只有单独存在时才是唯一正确的，这样这个图像就成为一个不可能存在的物体，尽管，它确实是存在的，我们已经将它真实地呈现在纸张上。艺术家M.C.Escher对于这种不可能存在的物体也有著名的描述，那就是向上流的瀑布现象，少数人永无止境的爬相同的楼梯，这些图像的原理都是一样的。
图例5讲述了同样的道理，但是又与前几个图例稍有些不同。这取决于你如何看待这个图片，这个图片可以呈现出不同的几个事物。当然这是一个立方体，但是你能看出这个圆孔是在这个立方体的哪一面吗？一个答案是：如果你认为这个立方体是向下倾斜的，那么这个圆圈看起来就在立方体前面那一面的正中央，或者是后方那一面的左下角。另外一个答案是：如果你把这个立方体看作是向上倾斜的，那么这个圆圈就可以看作是漂浮于这个立方体中央的一个球体，或者是位于立方体的前面或者后面的一个球体。每个说法从知觉感知上来说都是正确的，没有哪一个答案比另一个更好一些。对于大脑来说，或许它会坚持认为只有一个答案是正确的，因为这就是大脑感知这个世界的方式，大脑会选择一个认为是最好的描述或者说是猜测。因此在这种状态下，大脑就没法作出决策，这个立方体和圆圈就会根据大脑所接受的描述前后不断的跳动。
视觉过程不但是眼睛及其大脑相关区域的功能，更是整个大脑皮层整体的功能。视觉是记忆，相像和光线共同作用而成。如果一个人，曾经被杂志上某个熟悉的物体所迷惑，因为它是从不同的角度拍摄的，或者是一个人在沉思的时候曾经看到过火中的人脸，那么这个人就很能理解我们这个理论。我们的感知习惯和信仰都深深受我们过去的经历，我们的教育和背景以及我们的个性特征的影像。我们看待这个世界的方式不但是对我们这些习惯的描述，在同一时间也在加深这种认识，使得这种认识在我们脑海中更加根深蒂固。