大脑神经的可塑性

佳琪

如前所述,学习是大脑的工作方式。就像建筑工程一样，新的经验、感知和认知信息不断地改变大脑结构,这称为大脑神经的可塑性，是大脑可以持续学习的基础。
传统观点认为,大脑结构无法改变，但过去10年的研究进展已经证实，这一观点并不正确。事实上,不仅神经元能对损伤或环境改变做出反应,而且大脑神经系统也能再生新的神经元。正是由于大脑神经的可塑性，我们才具备了学习能力。在所有的脑部区域，神经元的功能和结构都可以改变。我们现在已经知道，即使80岁的中风患者通过训练也能在大脑建立新的神经回路，并接管脑部受损区域的功能。例如，当患者右臂受伤而不得不使用左臂代替右臂时，在使用左臂仅16天后,大脑的运动中枢就会发生明显变化。
这并不是否认早期治疗的重要性。年轻的大脑的可塑性肯定更强。尽管如此，成年患者通过努力训练，同样可以改善大脑功能，成功从疾病中康复。
近期的研究表明，频繁的重复动作可以影响脑部大小。例如，负责拇指运动功能的大脑区域,现今的青少年比70年前大了3倍。也就是说，频繁使用大拇指发送短信，改变了这部分大脑区域。
一项实验研究证实，想象活动同样可以改变大脑。在这项研究中，一组学生在钢琴上练习弹奏乐曲，而第二组学生则想象在钢琴上弹奏乐曲。实验结束后,通过检查大脑功能发现，第一组学生负责手指运动的脑部区域增大。然而令人吃惊的是，第二组学生的同一脑部区域同样增大，尽管他们只是想象了弹奏钢琴。